60年代末朝鲜半岛南北局势紧张，双方都展开了疯狂的间谍与刺杀行动。1968年1月，康仁灿（薛景求饰）因谋杀罪名成立而被判死刑的，在行刑前突然被召到拘留室，与特种部队军官讨论替代死刑的条件，他将被送到西南部荒岛实尾岛接受特别军事训练。同时，另外30名死囚也接受了特种部队军官的条件，被征召到实尾岛执行特别任务。这31名死囚乘坐渔船到达实尾岛后，便在上级崔在贤中尉（安圣基饰）宣布下，组成了以刺杀朝鲜元首金日成为目标的“684北派部队”，并随即接受一连串地狱式的体能和军事训练。可是在三年后，由于韩国政府国策的改变，“684北派部队”的计划被取消，31名队员则前途未卜。他们纷感被国家出卖，只能设法自救
《实尾岛》有一种沉甸甸的历史质感，像潮水拍打岩岸般撞击着观者的心灵。康佑硕导演将镜头对准了1968年那个南北对峙的紧张时刻，31名死囚组成的“684北派部队”在荒岛上经历着非人的训练，他们的命运从一开始就被标好了价码，却终究逃不过成为政治棋子的宿命。
薛景求饰演的康仁灿是整部影片的情感锚点。他带着亡命之徒的狠厉，却在日复一日的军事训练中逐渐生出对集体的依恋。当他站在暴雨中的沙滩上，望着远处海平线时眼里闪烁的光，分明是一个迷途者试图寻找救赎的渴望。安圣基则用克制的表演撑起了特工崔在贤的复杂性——既是冷酷的任务执行者，又是被体制异化的悲剧人物，两人在天台那场关于“国家为何需要我们”的对话，台词简短却字字千钧。
叙事结构呈现出精妙的对称感。前半段用大量动作戏展现特种训练的残酷：泥潭搏杀、高空跳伞、实弹演习，每个画面都透着金属般的冷硬质感；后半段转向暴动逃亡时的混乱与悲壮，手持镜头剧烈晃动，仿佛连空气都在燃烧。最令人揪心的是结尾处列车驶过隧道的长镜头，黑暗吞没那些年轻的脸庞，只留下零星的爆炸火光，如同历史长河里转瞬即逝的生命微光。
这部电影真正动人的地方在于它对权力机器的深刻解构。当政府文件下达的那一刻，这群曾经为国效命的战士就成了必须抹除的污点。他们在汉城街头举枪抗议的场景充满荒诞感——本该隐藏在阴影里的刽子手，此刻却被迫暴露在阳光下接受审判。那些倒在血泊中的躯体，既是肉体的消亡，更是理想主义幻灭的象征。
康佑硕没有停留在简单的批判层面，而是通过细腻的细节铺陈引发深层思考。比如队员们私下传阅的家人照片，或是深夜营地飘荡的朝鲜民谣，这些瞬间让冰冷的政治阴谋有了温度。影片最后定格在实尾岛荒芜的海岸线上，海浪依旧往复冲刷着砂石，好像什么都未曾改变，又好像一切都已重新开始。