大内密探龙龙九（张家辉）被“剑圣”叶孤城（刘德华）要求代约“剑神”西门吹雪（郑伊健）于九月十五日在紫禁之巅禁宫太和殿上比剑，决出谁是世上剑法第一人。“剑神”“剑圣”比剑一事一号，马上震动武林，江湖中人皆以此为赌资，一时赌风弥漫。朝廷为免滋生事端，派出龙龙九及御妹金燕子（赵薇）共同阻止此次比剑事宜。
当剑光划破紫禁之巅的夜空，《决战紫禁之巅》以粤语版的原声对白将观众拽入一个充满侠气与权谋的江湖世界。这部由刘伟强执导、刘德华与郑伊健双雄对决的武侠片，用一场看似简单的比剑仪式，揭开了武林暗流与朝堂博弈的复杂交织。作为千禧年前后香港武侠电影的转型之作，它既延续了传统侠义精神的内核，又在叙事节奏和视觉呈现上透露出新时代的探索野心。
刘德华饰演的叶孤城堪称影片最富层次感的角色。他手持折扇时的优雅从容与暗中布局时的阴鸷冷冽形成强烈反差，尤其是在太和殿对峙戏份中，其眼神从睥睨众生到绝望溃败的细微转变，将“剑圣”的傲骨与阴谋败露后的癫狂刻画得入木三分。相较之下，郑伊健的西门吹雪则以寡言少语的肢体语言取胜，白衣胜雪的造型配合拔剑时雷霆万钧的动作设计，完美诠释了“剑神”孤高绝俗的气质。而张家辉饰演的龙龙九作为串联剧情的关键人物，用市井化的诙谐表演平衡了整体肃杀的氛围，他在赌坊与金燕子周旋的段落，以喜剧元素消解了武侠世界的沉重感。
影片的叙事结构采用经典的三幕式推进，却通过多线并行打破线性节奏。开篇以“赌局”为引，将武林各派的明争暗斗与朝廷的监控部署编织成网，随着御妹金燕子的情感抉择、密探身份的反转，最终在紫禁之巅汇聚成高潮迭起的戏剧张力。值得玩味的是，编剧王晶与文隽并未止步于武打场面的炫技，而是借叶孤城的篡权阴谋暗喻权力欲望的腐蚀性——当天下第一的虚名成为杀戮借口，所谓的武林正道反而沦为阴谋的推手。
动作设计方面，黄志强的武术指导摒弃了传统套招的滞涩感，大量运用慢镜头特写与动态分镜强化对决的窒息感。尤其是叶孤城“天外飞仙”的必杀技，通过CG技术实现的剑气纵横虽带有早期特效的粗糙感，却在月光下绽放出令人屏息的诗意美感。这种虚实相生的视觉语言，恰好呼应了影片关于“名”与“实”的哲学思辨：当西门吹雪的剑刺穿谎言时，真正的侠义精神方能显露锋芒。