顺治皇帝福临（邓超 饰）少年在摄政睿亲王多尔衮和母亲孝庄太后（潘虹 饰）的一手扶持下登上皇位，整个少年时期都笼罩在多尔衮专制的阴影下，虽空有一身的抱负理想，却处处受限无法施展。命运被摆布于他人之手的福临在登基八年之际，自己的婚姻甚至也在孝庄皇后一手包办下完成，被迫迎娶了表妹博尔济吉特氏（郝蕾 饰）为皇后。而皇后高傲善妒的性子和年少的皇帝处处冲突，福临本就不喜欢自己的表妹，因此更加冷落了她。机缘巧合的福临认识了才女乌云珠（霍思燕 饰），对其渐生真情却因为自己的轻率而错失心爱之人，误把乌云珠捧手让给了弟弟果郡王博果尔为妻。而后少年皇帝以切磋文墨为由多次召见已是王妃的乌云珠，感情日深的二人终于再也无法脱离这早已身陷泥泞的爱情中，顺治帝力排众议，顶着多方压力迎娶了他的弟妻。但是甜蜜的生活没有持续多久，违背常伦已是让这段感情备受争议，而顺治帝对乌云珠的专宠更是引来了他人的因妒生恨。
《少年天子》作为一部历史情感古装剧，以顺治皇帝福临的传奇人生为主线，展现了他从五岁登基到二十四岁早逝的悲剧命运。邓超饰演的顺治帝令人印象深刻，他精准捕捉了这位少年君主内心的矛盾与挣扎——既有理想抱负，又受制于多尔衮和孝庄太后的政治束缚。潘虹饰演的孝庄太后气场强大，母子间复杂的权力博弈和情感纠葛被演绎得淋漓尽致。郝蕾等演员的出色表演也为剧集增添了浓厚的历史厚重感。
在叙事结构上，该剧突破了传统历史剧的宏大叙事模式，将政治斗争与情感纠葛巧妙融合。顺治的婚姻悲剧尤为动人：被迫迎娶表妹博尔济吉特氏，却深爱弟媳乌云珠，这种伦理与情感的冲突成为推动剧情的关键线索。编剧刘恒以细腻笔触刻画人物心理，台词充满文学性和哲理性，如孝庄对儿子的劝诫、顺治对自由的渴望，都通过精妙的语言传递出深层意蕴。
剧集在主题表达上具有深刻现代性。它不仅展现封建帝王的权力困境，更探讨了人性解放与制度枷锁的永恒矛盾。顺治推行汉化改革受阻、试图逃离紫禁城追寻爱情等情节，隐喻着个体在时代洪流中的渺小。而最终他选择遁入空门的结局，既是对命运的反抗，也是对皇权异化的批判。这种将历史事件与人性剖析结合的创作手法，使作品超越了普通宫廷剧的范畴。
尽管部分历史细节与原著存在出入，但剧集凭借扎实的剧本和精湛的表演赢得观众认可。它没有刻意美化帝王生活，而是通过顺治的孤独与绝望，揭示权力巅峰下的真实人性。当镜头扫过金碧辉煌的宫殿与主角落寞的眼神时，那种强烈的对比直击人心，让观众在唏嘘中思考自由与责任的辩证关系。这部作品用戏剧化的手法还原历史精神，堪称国产历史剧中兼具艺术性和思想性的典范之作。