奥斯卡（大卫·本奈特 David Bennent 饰）的家庭有些荒诞。他的母亲和自己的表弟相恋，由于近亲不能结婚，所以被迫嫁给了一位商人。奥斯卡是谁的孩子只有他母亲知道。在他三岁生日那天，母亲送了他一面铁皮鼓。奥斯卡十分喜欢，整天挂在脖子上敲。 一天，奥斯卡躲到桌子底 下玩的时候发现了母亲与舅舅的秘密，他认为成人世界充满了欺骗，于是决定不再长大。当奥斯卡从楼上跳下时，奇迹发生了，他从此不再长高，身高永远只有三岁的水平！ 奥斯卡还意外获得了一种神秘的能力――高分贝的尖叫。当看到母亲与舅舅幽会时，他会爬上钟楼，用尖叫震碎所有玻璃；当老师责骂他时，他的尖叫震坏了老师的眼镜。奥斯卡维持着三岁的身高水平慢慢长大。
《铁皮鼓》以荒诞的笔触和超现实的影像语言，勾勒出一幅交织着个体命运与历史洪流的讽刺画卷。导演沃尔克·施隆多夫通过主人公奥斯卡拒绝长大的设定，将二战期间德国社会的虚伪、暴力与道德崩塌，浓缩为一场充满黑色幽默的视觉寓言。
影片最令人震撼的，是奥斯卡用尖叫对抗成人世界的扭曲。当他震碎玻璃的嘶吼穿透银幕时，观众感受到的不仅是孩童的愤怒，更是对战争狂热与人性异化的无声控诉。这种表演方式既魔幻又真实——大卫·本奈特将角色的矛盾性演绎得淋漓尽致：他顶着孩童的面容，眼神却透露出超越年龄的讥诮与悲悯。而铁皮鼓作为贯穿全片的符号，既是奥斯卡情绪宣泄的工具，也隐喻着被战争操控的集体无意识。鼓点的急促与舒缓，暗合着但泽港市在德波领土争端中的摇摆命运。
叙事结构上，影片采用嵌套式回忆视角，让成年奥斯卡以旁白串联起家族秘史与民族创伤。这种手法打破了线性叙事的桎梏，使外祖母裙摆下的逃犯、母亲与表舅的禁忌之恋、纳粹集会上的狂欢等片段，形成拼图般的互文关系。尤其值得称道的是玩具店三场戏的配乐：从教堂玻璃碎裂时的刺耳钟鸣，到苏军攻入时的怪诞童谣，声音成为独立于画面的叙事维度，强化了历史的荒诞感。
作为德国“新电影运动”的里程碑之作，《铁皮鼓》没有停留在简单的反战宣言层面，而是通过拒绝成长的姿态，叩问个体在时代巨轮下的选择困境。当奥斯卡最终将铁皮鼓扔进墓穴，这个象征性行为既是对父辈罪孽的告别，也是对成长必要性的复杂肯定——或许真正的反抗不在于停止生长，而在于保持撕裂虚伪的勇气。