年轻美丽的西德女孩卡塔琳娜•布鲁姆（Angela Winkler 饰）有段失败的婚姻，她偶然在亲戚家的晚会上邂逅英军男子路德维希•戈顿（Jürgen Prochnow 饰），两人一见钟情，并共度浪漫的一夜。然第二天一早，军警破门而入，四处搜查，戈顿已不见踪影。原来戈顿系警方通缉的抢劫犯，卡塔琳娜被作为同犯逮捕。
警方的搜捕轰动一时，《图片报》记者托特盖斯（Dieter Laser 饰）四处打探消息，搜集卡塔琳娜的隐私。他将搜集到的素材提供给警长拜茨迈纳（Mario Adorf 饰），警长再将这些作为证据，对卡塔琳娜进行严刑拷问。原本生活平静的卡塔琳娜一瞬间跌至谷底……
本片改编德国著名作家，诺贝尔文学奖获得者海因里希•伯尔的同名小说。
当片名《肉体的代价》在银幕上浮现时，一种沉甸甸的质感便悄然弥漫。这不是一部轻盈的电影，它选择了一个极具张力的视角，深入探讨身体与尊严、生存与底线之间那条模糊而脆弱的界限。影片以一种近乎冷峻的现实主义笔触，描绘了主角在生活重压下逐渐被逼向绝境的过程。她的每一次妥协，都像是灵魂的一次剥离，而导演并未用煽情的方式去处理这些场景，反而通过克制的镜头语言，让观众感受到那种无声的挣扎与绝望。
演员的表演无疑是这部影片最耀眼的部分。主演将一个原本坚强、独立的女性如何在现实的一步步侵蚀中瓦解，演绎得层次分明。她的眼神从最初的坚定，到迷茫，再到最后的空洞，仿佛是一面镜子，映照出每个人内心深处对生活的无力感。配角们的表现也同样出色，他们不是简单的符号化人物，而是各自带着故事与动机，共同构建了一个真实而复杂的社会图景。
叙事结构上，影片并没有采用跌宕起伏的传统戏剧模式，而是以缓慢而稳定的节奏推进，像一根紧绷的弦，始终未曾断裂。这种节奏初看似乎平淡，但随着情节的深入，却能让人感受到一种压抑的力量在不断积聚。导演巧妙地利用细节来推动情绪的发展，比如一个眼神、一次沉默、一扇半开的窗，都在无声地诉说着角色内心的动荡。
影片的主题表达远超于个体命运的悲歌，更像是一则关于现代社会生存法则的寓言。它提出了一个尖锐的问题：当肉体成为最后可交换的资本时，人是否还能保有自我的价值？这个问题没有给出简单的答案，但正是这种开放性的结尾，让人走出影院后仍久久不能释怀。或许，真正的代价并非来自肉体本身，而是当我们开始用身体去衡量一切时，精神世界的崩塌才刚刚开始。