一九三五年前后，日本帝国主义加强了对我国的侵略。在民族危机空前严重的关头，蒋介石仍旧坚持“攘外必先安内”政策，张学良将军被迫“剿共”，因在陕北战场上屡遭失败，受到蒋介石的责难，于是急于寻求出路。在国民党“五全”大会召开期间，他与杨虎城将军分别通过进步人士杜重远和田文浩与我党有所接触。
从南京回到西安后，张学良通过被我军放回的原东北军团长高福源的关系，与我党周恩来同志在延安举行了会谈。张将军决定以民族存亡的大局来说服蒋介石停止内战，一致抗日。与此同时，杨虎城收到了毛主席派人给他送来的亲笔信。但是，他们的活动早就被蒋介石安插在西安的特务头子李达权、郑广清注意并对南京有所密报。
为了反击特务的猖獗活动，张学良下令抄了国民党陕西省省党部。此事促成了张、杨共同携起手来，也引起了正在南京主持解决“两广兵变”的蒋介石的震动。一九三六年十二月初，蒋介石亲临西安，下榻于临潼华清池，张学良多次对蒋“苦谏”，均痛遭拒绝。蒋介石限他三天内答复是否继续执行“剿共”的命令，否则将他和杨虎城的东、西北军调离陕西。张、杨被迫于一九三六年十二月十二日对蒋实行了“兵谏”，爆发了震惊中外的“西安事变”。
事变发生后，我党受张、杨二位将军的邀请，派出以周恩来为首的代表团飞抵西安。周恩来从民族存亡的大局出发，说服了张、杨并使得蒋介石接受了抗日救国的“八项主张”。“西安事变”得到了和平的解决，抗日战争也进入到了一个崭新的阶段。
电视剧《西安事变》以1936年那场震惊中外的历史事件为核心，用长达36集的篇幅重新解构了民族存亡之际的惊天逆转。观剧过程如同翻开泛黄史册，斑驳墨迹间渗出血泪交织的厚重感——当镜头扫过古都城墙下的兵谏痕迹，耳畔仿佛回响着张学良、杨虎城两位将军在黎明前的踱步声。胡军饰演的少帅褪去影视中常见的风流倜傥，将那份“救国无门”的焦灼刻画得入木三分：他面对蒋介石时的欲言又止，与红军秘密接触时的审慎试探，以及发动兵谏时青筋暴起的呐喊，层层递进展现出人物从迷茫到决绝的心路蜕变。刘交心塑造的蒋介石突破了传统反派脸谱，尤其在被扣押期间，其深夜凝视烛火的阴郁神态，将独裁者内心的愤懑与不甘化作具象化的表演张力。
叙事结构上，编剧巧妙采用双线并进模式：一边是南京政府高层的权力博弈，另一边是西安街头学生的抗日游行，两条线索在“停止内战”主题下形成强烈互文。剧中令人印象深刻的是反复出现的钟表意象——张学良怀表停在兵谏时刻，蒋宋联姻的座钟指向午夜零点，这些细节构成对时间紧迫性的隐喻。不过部分集数存在节奏失衡问题，如霍思燕饰演的进步青年线虽丰富了民众视角，但某些慢镜头处理稍显冗长。
作品最动人的力量源自历史洪流中的人性微光。当看到张学良颤抖着烧毁“不抵抗电报”副本，杨虎城在决战前夜给妻儿写遗书，这些场景远比教科书上的铅字更具冲击力。导演叶大鹰没有刻意神化任何角色，而是通过唐国强饰演的周恩来与蒋介石的多次交锋，展现政治智慧背后的人性温度。全剧终幕定格在陕北窑洞的晨曦中，毛泽东放下联名抗战通电时说的那句“星星之火，终可燎原”，恰似对中华民族精神韧性的最佳注解。